Первый запуск Vulcan намечен на конец 2023 года после аномалий

United Launch Alliance (ULA) заявляет, что, несмотря на недавние аномалии, связанные с верхней ступенью Centaur V и двигателями BE-4, построенными Blue Origin, Vulcan все равно должен полететь в этом году, хотя и с отставанием от графика.

Vulcan является преемником ULA семейств тяжелых ракет Atlas V и Delta IV, которые планируется вывести из эксплуатации. На первой ступени нового автомобиля используется сжиженный природный газ и жидкий кислород, который приводится в действие двумя двигателями BE-4. Тем временем верхняя ступень использует жидкий водород и жидкий кислород для вывода спутников на орбиты их развертывания.

Кентавр Аномалия

Тори Бруно, генеральный директор ULA, говорит, что все компоненты ракеты Vulcan следующего поколения компании сертифицированы для полета, за исключением верхней ступени, известной как Centaur V. В настоящее время компания использует верхнюю ступень с аналогичным названием Centaur III. который летает на Атласе V.

Основное различие между ними заключается в размере: Centaur V почти вдвое больше своего предшественника.

Во время загрузки топлива и испытаний на герметичность баков в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА 29 марта 2023 года испытательный образец верхней ступени Centaur V был разрушен после возгорания утечки водорода. До этого момента первый запуск был запланирован на 4 мая со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде, на борту которого находился частный лунный посадочный модуль Peregrine и два прототипа спутников Amazon Kuiper.

За пределами испытательного стенда/стенда. Тестовая статья находится внутри (ее не видно). Утечка водорода. H2 скопился внутри буровой установки. Обнаружен источник возгорания. Сгорел быстро. Из-за избыточного давления наш передний купол обрушился и повредил буровую установку. pic.twitter.com/0d0KpI1ggj

– Тори Бруно (@torybruno) 13 апреля 2023 г.

Совсем недавно, после испытаний на стартовой площадке, верхняя ступень Centaur, которая была прикреплена к первому запуску Vulcan и была готова к полету, после взрыва была отправлена ​​обратно на производственный объект компании в Декейтере, штат Алабама.

На телеконференции 13 июля Бруно рассказал, что пошло не так с мартовским испытанием «Кентавра». Во время пятнадцатого испытания ступени он пояснил, что возле верха купола резервуара образовалась утечка, из-за которой водород в течение четырех с половиной минут попадал в замкнутое пространство. Бруно говорит, что затем он обнаружил источник возгорания, вызвавший большой огненный шар.

Бруно отметил, что место, где образовалась трещина, находится возле двери в верхней части сцены, отметив, что она имеет уникальную форму.

«Мы ожидали, что этот купол будет иметь определенный профиль нагрузки, но именно в этой узкой области нагрузки значительно возросли из-за этой сложной геометрии», — сказал Бруно.

Решение заключается в добавлении дополнительного кольца из нержавеющей стали, которое поможет укрепить эту конкретную область. Однако это добавит сцене дополнительные 136 килограммов (300 фунтов).

В результате «Кентавр», первоначально запланированный к третьему полету ракеты «Вулкан» (в настоящее время находящийся на заводе в Алабаме), будет модифицирован этим новым кольцом и теперь будет запущен в первый полет ракеты. Сцена, отправленная обратно с мыса, будет дооснащена этим исправлением и полетит в будущем. Наконец, Centaur, предназначенный для второго полета, теперь будет использоваться на испытательном стенде для завершения сертификации, необходимой для полета Vulcan к четвертому кварталу этого года, сказал Бруно.

Centaur V (справа), который будет летать на Вулкане, по сравнению с используемым в настоящее время Centaur III (слева). (Фото: ULA)

Процедура сварки, используемая при создании Centaur V, также изменится. До сих пор эти новые верхние ступени строились с использованием автоматизированной лазерно-дуговой сварки. В Starship SpaceX также используется этот метод сварки.

Однако после утечки Бруно говорит, что сварные швы оказались не такими прочными, как они ожидали — на самом деле их усилия по экономии времени с помощью этой новой технологии сборки на самом деле занимают больше времени.

«Эти швы имеют длину 12 футов, и время, которое мы сэкономили за счет более высокой скорости работы этого сварочного аппарата, на самом деле более чем компенсировалось временем, которое потребовалось для установки панелей на приспособлении до того, как придет робот», — Бруно объяснил.